在上世纪七十年代，网络技术尚未诞生， IBM公司的主机终端计算模式是当时唯一的多用户资源共享的方法，各种字符终端通过串行接口连接到大型主机，共同利用主机强大的集中运算、集中存储集中管理的能力来运行，现在国内绝大部分的银行系统仍然在使用这种经典技术。一九九零年以前信息计算模式主要为大型和超大型集中式计算模式，在大型的网络和计算系统中，对所有的传统Unix终端进行集中式管理,Unix以其强大稳定的性能，长期统治企业级的计算机系统，其多用户内核，给企业级的大型网络计算带来了不可替代的优势。但它命令繁多，安装配置必须是专业人士,这使得用户不论在硬件和软件方面都必须具备高水平的网络管理员,应用软件AP必须是专门针对用户进行开发, 所以整个系统的兼容性差,加上主机非常昂贵,维护费用相当庞大，使的计算机的应用门槛相当高,主要集中在大企业,政府机关,科研教学机构,银行等.随后个人计算机PC以它硬件便宜,操作简单,兼容性强的特性而获得用户的喜爱而兴起,之后由现在著名的微软公司推出了至今非常流型Windows操作系统,从而使个人计算机PC的使用更加直观易用,大大推进了个人计算机的发展, Windows系统以其友好的用户界面，众多的软件资源，性能强大的开发工具，在个人电脑领域广泛采用。因个人计算机PC兼容性强,又使的非常多的应用软件公司推出了丰富实用的应用软件AP，更加促进了个人电脑的大面积普及。但大型机+终端的集中式计算构架下的多用户应用在网络维护、管理、安全等方面与个人计算机PC相比，存在着明显的优势。
　　 正是在市场需求的推动下，国外很多公司开始尝试寻找这种实现技术，也出现了一些软件，希望可以使Windows像Unix那样使用，譬如PC anywhere之类的软件，然而真正对这一技术有突破性贡献的是美国Citrix公司。
　　 Citrix公司在1995年推出了基于Windows NT 3.51开发的多用户NT系统的客户端仿真软件MetaFrame。 MetaFrame 可以帮我们实现既具有Unix系统的管理维护优势，又拥有像Windows 95系统及软件那样易学、易用、易开发的网络系统。 MetaFrame是在Windows NT 3.51的基础上开发的。之后，出现了第一批具备Windows窗口界面的终端产品。从此字符终端进入了具备Windows窗口界面的Thin-Client时代。经过一段时间的发展完善，Citrix的终端产品逐渐被越来越多的用户所接受，并取得良好的市场效果，这时候的Windows终端以卧式机型为主，本地以DOS系统为基础，运行Citrix公司的ICA客户端仿真软件，联接终端服务器系统，运行服务器上的软件，终端和服务器之间采用的是ICA协议（表示层协议）。Windows终端和Citrix的ICA组成的网络体系，其工作原理与Unix系统哑终端的原理完全相同，构架属Thin-Client结构。Windows终端经过启动DOS/FONT并运行TCP/IP for DOS来驱动网络/FONT，再运行ICA客户端软件连接服务器。一旦联接到终端服务器，所有软件的运行配置，数据的存储，与其他网络设备的通讯，都由终端服务器完成。Windows终端只是把本地键盘、鼠标点击操作消息发送给服务器，服务器根据用户的操作，把运行结果传回给终端，终端经过处理把服务器的运行结果显示出来。

原理图如下：

A P 应用程序层

ICA Client 客户端仿真软件层

O S 操作系统层

MAC Bios 底层

16位、32位的Windows 95软件，基本上不需要修改源代码，就可以在终端服务器上使用，字符方式的DOS软件也可以正常运行。服务器为每个用户生成个人的配置文件，用户的内存空间在服务器上时相互独立的，对每一个用户来说，就象其他用户不存在，只有他自己在使用服务器一样。但它是建立在WIN 95的文件系统基础上,它是连接操作系统OS和应用程序AP的桥梁, 随着WIN 98的发布，因微软不公开原代码，Citrix公司的终端产品一直都没有突破WIN 95的界面， 因WIN 98的流行及应用软件的开发及升级，这影响了Citrix公司WIN 95窗口界面的终端产品的市场和发展。
　　 Microsoft公司在上世纪九十年代中提出了NetPC的概念，核心既是Windows NT,这种红极一时的客户机／服务器模式曾经使Windows NT在几年之间迅速占领了ＰＣ网络市场的主导地位。而它的老对手ＳＵＮ公司在创造了ＪＡＶＡ技术之后，针锋相对地推出了NC，它充分利用了ＪＡＶＡ语言一次编程、到处通用的特点，ＮＣ设备只需从网络下载JAVA VM（解释执行JAVA程序的翻译机）后就能运行各种JAVA程序，体现了集中存储分布计算的优势,但因缺少应用程序的支持,后被Windows NT 打败。1998年，Microsoft在感受到SUN的强大压力下，微软公司在1998年从WBT技术的始祖Citrix公司以7500万美元的价格买来了基于Windows的终端技术,并与Citrix公司签订为期5年的协议，双方将在开发新的Windows系统中进行合作。 从而推出了全新的网络操作系统——Windows NT4.0 Terminal Server Edition，它的工作原理是：客户机和服务器通过TCP/IP协议和标准的局域网构架联系。通过终端客户端，客户机的鼠标、键盘的输入传递到Terminal Server上，再把服务器上的显示传递回客户端。客户端没有计算能力，至多只提供一些缓存的能力。众多的客户端可以同时登录到服务器上，仿佛同时在服务器上工作一样，它们相互之间作为不同的Session是隔离的,可以在最低20Kbps连接速率的条件下流畅地传递Windows的全屏幕用户界面,目前，Windows2000系列服务器软件都支持WBT终端服务。这表明微软的Windows操作系统经历“单任务”、“多任务”，发展到“多用户”阶段，这标志着微软Windows系统技术的巨大的飞跃，这使得Windows NT与Unix在企业级市场的竞争中，增加了自己的分量，集Windows良好的被广泛熟知的用户界面，大量丰富的Windows开发工具，众多现存的Windows软件的支持，和众多软件硬件厂商的支持，以及自身性能的提高，在与Unix的竞争中开始取得主动地位。此时，多用户的Windows NT服务器和Windows终端组成了相对成熟及相对实用的Thin-Client/Server体系。